ДИСТАНЦИОННОЕ ВЫСШЕЕ ОБРАЗОВАНИЕ ПОЛУЧАЕТ ВЫСОКУЮ ОЦЕНКУ
Более одной пятой всех студентов, получающих высшее образование в Соединенных Штатах, — 3,9 млн. человек — осенью 2008 года проходили, по меньшей мере, один учебный курс с помощью интернета. Согласно новому докладу, студенты, преподаватели и администраторы колледжей сходятся на том, что электронное обучение сокращает или устраняет такие барьеры на пути к высшему образованию, как расстояние, время, расходы на ежедневные поездки, нестыковки в расписании и необходимость ухода за детьми.
Доклад «Сохранение курса: дистанционное образование в Соединенных Штатах за 2008 год», который был подготовлен при поддержке Фонда Альфреда Слоуна и основан на ответах более 2500 колледжей и университетов, показал, что стремительный рост виртуального образования отнюдь не идет на спад. Ведь за последние пять лет число студентов, обучающихся через интернет, возросло более чем вдвое — в среднем на 19,7 процента в год.
Электронное обучение может увеличить долю студентов, успешно получающих дипломы, и сократить время, необходимое студентам на их получение.
Например, Роберт Шредер, будучи дипломным студентом в Итакском колледже в городе Итака, штат Нью-Йорк, записался на несколько курсов по интернету через муниципальный колледж округа Лейк в северо-восточных пригородах Чикаго.
Он выбрал два курса — основы маркетинга и написание коммерческих материалов. В то время он жил дома примерно в 20 минутах от кампуса во время летних каникул после первого курса в Итаке. В процессе учебы в колледже он за осенний и весенний семестры прошел еще три дистанционных курса - введение в психологию, введение в социологию и макроэкономику.
«В Итакском колледже у меня было две специализации — журналистика и спортивные СМИ», — рассказал Шредер, добавив: «Для меня единственным способом освоить обе специальности и поехать учиться за границу, что для меня было важным приоритетом, стало прохождение этих курсов через интернет. Гибкость и стоимость для меня были определяющими соображениями».
Называя решающими факторами гибкость и экономию затрат при дистанционном обучении, Шредер согласился с подавляющим большинством студентов, обучающихся через интернет. Более половины из них записываются на курсы, предлагаемые муниципальными колледжами.
Многие дистанционные студенты работают на основе полной занятости, служат в армии или заботятся о семьях. Исследования неоднократно показывали, что главными препятствиями на пути к высшему образованию являются время и деньги.
Муниципальные институты чаще считают дистанционное обучение необходимым для своей долгосрочной стратегии, отмечается в докладе, и более двух третей колледжей и университетов согласны, что сейчас студенты соперничают за право заниматься по курсам и программам в интернете. В настоящее время такие курсы предлагаются по всем дисциплинам, за исключением инженерных специальностей, по которым относительно немногие вузы предлагают чисто сетевые программы.
Подавляющее большинство руководителей муниципальных колледжей сообщают, что их преподаватели принимают ценность и легитимность дистанционного образования, а в четырехлетних колледжах с этим согласно чуть меньше двух пятых преподавателей.
По словам Шредера, налицо явная разница в трудности курсов, которые он проходил через интернет.
«Письменный курс был легким — в основном, потому, что он в большой степени предполагал творческое мышление и личные усилия. А для закрепления этих навыков на самом деле не нужно заниматься в аудитории», — сказал он. Курсы психологии и социологии тоже «вполне можно освоить в интернете». Шредер пользовался программами на компакт-дисках, которые приходили с каждым учебником, сетевыми исследованиями и другими дополнительными материалами.
«С другой стороны, я обнаружил, что курсы по маркетингу и макроэкономике труднее изучать в интернете, — рассказал он. — Конечно, в рамках этих курсов проводились сетевые дискуссии, когда можно было задавать вопросы, но многие сложные понятия пришлось усваивать самостоятельно. Думаю, подобные курсы, которые включают четкие принципы и закономерности, определяемые числами, труднее изучать вне аудитории, чем общественные науки, где законы и принципы проще толковать и применять к собственной жизни».
Дистанционные учебные заведения различаются по объему и характеру поддержки, которую могут получать студенты, хотя налицо тенденция к ее улучшению. Например, можно связываться с наставниками в режиме реального времени, круглосуточно и ежедневно, с любого компьютера, подключенного к интернету, если стать одним из более 50 000 студентов, зачисленных в программу «Миннесота онлайн». Она предлагает тысячи дистанционных курсов и более 200 курсов для получения степеней, сертификатов и дипломов через 32 колледжа и университета штат Миннесота.
«Миннесота онлайн» завоевала национальные и международные награды за новаторское использование сетевых ресурсов для поддержки студентов. Среди них электронная лаборатория для письменных занятий, в рамках которой преподаватели разбирают и возвращают письменные работы в течение 24 часов и могут работать со студентами в режиме реального времени.
Обобщая собственный опыт, Шредер считает, что гибкость, позволяющая проходить дистанционные курсы в любом темпе по своему усмотрению, более чем компенсирует отсутствие взаимодействия с преподавателем и другими студентами в реальной аудитории. «Я смог воспользоваться временем, когда нагрузка на занятиях в Итаке была меньше, выполнил за это время большой объем работы и продвинулся вперед».
«Возможность гибко осваивать курсовой материал в свободное время и не тратить время на посещение занятий позволила мне справиться с такой большой учебной нагрузкой», — сказал Шредер.